Les dialogues, comme de nombreuses lignes du film, sont prononcés en coréen. Jacob et Monica sont des immigrants et comme plus de 20% de la population américaine, ils ne parlent pas beaucoup anglais à la maison.
Ecrit et réalisé par le réalisateur américain d'origine coréenne Lee Isaac Chung, ce long-métrage raconte l'histoire d'une famille d'immigrés sud-coréens dans les années 1980 à la poursuite du rêve américain. Les personnages principaux sont joués par Yeun Steven, Yoon Yeo-jeong et Han Ye-ri.
À bien des égards, le film et la manifestation qui s'ensuit mettent en évidence ce que beaucoup de gens pensent être l'expérience des Américano-asiatiques - franchir la frontière entre deux cultures et ne pas avoir une base solide ni dans l'une ni dans l'autre. Mais Yeun affirme que la réalité est plus compliquée - que l'Amérique-asiatique peut être sa propre troisième identité, distincte de l'Asie et de l'Amérique. "Nous vivons dans cet espace liminal isolé. Et c'est très bien", a déclaré Yeun.
"Cela finit souvent par donner l'impression que j'ai un pied dans les deux. Et la vérité est que je n'ai pas un pied dans les deux. J'ai juste un pied dans mon propre truc - comme notre propre troisième culture intrinsèque," le "Minari" dit la star.
Comme les Minari, Jacob, Monica Yi et leurs deux enfants, Anne (Noel Kate Cho) et David (Alan Kim), sont des “greffés”. Dans les années 1980, inversant la voie d'une migration antérieure, Dust Bowl, la famille, originaire de Corée du Sud, a quitté la Californie pour se lancer dans l'agriculture près des Ozarks. Les parents (Yeun Steven et Han Yeri) travaillent comme sexeurs de poulet dans une usine de transformation de volaille locale, mais Jacob a des ambitions entrepreneuriales. Chaque année, explique-t-il à sa femme, 30 000 Coréens arrivent aux États-Unis, et il souhaite cultiver le genre de produits qui leur donneront le goût de la maison.
«Minari» est en partie l'histoire de sa lutte pour faire décoller l'entreprise. Les humeurs et les rythmes du film - la douce intensité des scènes, la façon dont l’intrigue émerge du travail acharné, une attention particulière et les opérations mystérieuses du monde naturel – donnent au téléspectateur cette impression vivace qu’ils sont enracinés dans la vie agraire.
Le film tire son titre du nom coréen d'une herbe résistante, le 'minari'. Les scènes vives et richement texturées du film racontent une histoire résolument américaine - des paysages pastoraux d'Ozark aux bancs d'églises de campagne en passant par la maison de la famille Yi.
Cela ne veut pas dire que tout le monde est heureux à la ferme. La maison est une roulotte calée au milieu d'une prairie, loin de tout voisinage. L’isolement dérange Monica, qui n’est pas entièrement convaincue des plans de son mari. David, le plus jeune enfant, a une maladie cardiaque qui amplifie l’inquiétude de sa mère. "Arrête de courir!" le gronde-t-elle, un ordre quasiment impossible à exécuter pour un garçon de 7 ans dans un espace aussi vaste.
La maison s'agrandit - et le film prend des couches de drame intergénérationnel et de comédie domestique - avec l'arrivée de la mère de Monica, Soonja (Youn Yuh-Jung). Les enfants sont rebutés par ses habitudes à l'ancienne et les choses étranges qu'elle mange et boit. «Elle n’est pas comme une vraie grand-mère», se plaint David. "Elle ne prépare pas de cookies." Mais les deux forgent un lien de style sitcom de plus en plus méfiant. Soonja enseigne à son petit-fils un jeu de cartes qui implique beaucoup de jurons coréens et lui fait découvrir les plaisirs de Mountain Dew.
Un sentiment chaleureux de familiarité demeure l’un des charmes du film. La chronique d'une famille d'immigrants, souvent racontée à travers les yeux d'un enfant, est un aliment de base de la littérature et de la culture populaire américaines. Mais chaque famille - chaque membre de la famille, d'ailleurs - a un ensemble distinct d'expériences et de souvenirs, et la fidélité à ceux-ci est ce qui rend «Minari», dans sa manière circonspecte, douce, émouvante et carrément révélatrice.
«Minari» remporte également des critiques élogieuses de la part de personnes dont il représente les communautés - immigrants et non-immigrants. Un journaliste de l'Arkansas Times l'a récemment appelé «l'histoire la plus authentique sur le passage à l'âge adulte que j'ai vue reflétée à l'écran sur notre partie du monde».
Lee Isaac Chung, l'écrivain né au Colorado et réalisateur de «Minari», dit que de nombreux détails dans le scénario reposent sur ses propres expériences en tant qu'enfant d'immigrants coréens dans une ferme de l'Arkansas.
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